ДНК, полученная из костей и зубов древних европейцев, живших около 34 000 лет назад, дает представление о происхождении часто приводящего к инвалидности неврологического заболевания — рассеянного склероза, пишет Reuters.
Результаты были получены в результате исследования древней ДНК, секвенированной у 1664 человек из разных мест Западной Европы и Азии. Затем эти древние геномы сравнили с современной ДНК из Биобанка Великобритании, включающего около 410 000 самоидентифицированных "белых британцев" и более 24 000 других людей, родившихся за пределами Соединенного Королевства, чтобы увидеть изменения, происходящие с течением времени.
Одно поразительное открытие связано с рассеянным склерозом — хроническим заболеванием головного и спинного мозга, которое считается аутоиммунным заболеванием, при котором организм по ошибке атакует сам себя.
Исследователи определили ключевое миграционное событие, произошедшее около 5000 лет назад в начале бронзового века, когда пастухи, называемые ямными людьми, переселились в Западную Европу из территории, которая включает современную Украину и юг России.
Они несли генетические черты, которые в то время были полезными и защищали от инфекций, которые могли возникнуть от их овец и крупного рогатого скота. Поскольку санитарные условия улучшались на протяжении тысячелетий, эти же самые варианты увеличивали риск рассеянного склероза. По словам исследователей, это помогает объяснить, почему у северных европейцев самая высокая в мире распространенность рассеянного склероза, вдвое выше, чем у южных европейцев.
"Только в современную эпоху, с широко распространенной санитарией и медицинской помощью, эти генетические варианты стали избыточными для наших иммунологических потребностей, что привело к увеличению риска развития рассеянного склероза и других аутоиммунных заболеваний", — заявляют ученые.
Результаты могут иметь значение для исследований и лечения рассеянного склероза.
"Это меняет наш взгляд на рассеянный склероз, помогая нам понять его происхождение. Мы можем рассматривать рассеянный склероз как результат иммунной системы, которая эффективно развилась, чтобы справляться с рядом инфекций в прошлом человека, но которая сейчас существует в совершенно другой среде. Это означает, что мы должны стремиться перекалибровать иммунную систему, а не подавлять ее", — сказал генетик Кембриджского университета и соавтор исследования Уильям Барри.
Исследование пролило свет на другие характеристики европейцев: жители Восточной Европы имеют повышенный генетический риск развития болезни Альцгеймера и диабета II типа. Они также обнаружили, что толерантность к лактозе, способность переваривать сахар в молоке и других молочных продуктах, возникла в Европе примерно 6000 лет назад.